Она посвящена расшифровке (секвенированию) полной последовательности митохондриальной ДНК (мтДНК) мамонта . Даже на фоне совсем недавней работы немецких ученых (один из ее авторов - мэтр палеогенетических исследований Сванте Паабо), расшифровавших фрагмент митохондриальной ДНК мамонта длиной около 5000 нуклеотидов, результаты Рогаева уникальны.
Ему и его коллегам из нескольких научных учреждений России и США удалось расшифровать полную последовательность мтДНК мамонта (длиной 16 842 нуклеотида). Это стало возможным благодаря исключительной сохранности ноги мамонта , обнаруженной в 1986 году в вечной мерзлоте на Чукотке. Мороженая мамонтятина сохранилась настолько хорошо, что в ней даже различимы ядра клеток, а в ядрах - ядерная (хромосомная) ДНК. Это первый случай обнаружения ядерной ДНК у столь древнего животного.
"Наш мамонт самый древний: его возраст примерно 31 950-33 750 лет, - прокомментировала по просьбе корреспондента "НГ" эту работу научный сотрудник Института общей генетики РАН Светлана Боринская. - Этот мамонт , видимо, вообще самый древний из образцов млекопитающих, для которых удалось секвенировать ДНК. Опубликованные ранее исследования выполнены немцами на останках мамонта из Якутии возрастом 12 170 лет и канадцами на другом мамонте , с Таймыра, - 27 740 лет. К тому же в этих исследованиях изучались другие гены, не из мтДНК". По словам Светланы Боринской, митохондриальная ДНК особенно удобна как раз для эволюционных реконструкций, поскольку передается только по материнской линии и не рекомбинирует (то есть отцовские гены не перемешиваются с материнскими). И это принципиально важно.
Надо сказать, что до сих пор ведутся ожесточенные научные споры о генетическом родстве мамонтов и современных слонов . Мамонты и слоны входят в состав наиболее древней группы млекопитающих. Исходя из сравнительной характеристики зубов мамонтов и слонов , было сделано предположение о близком родстве мамонта и азиатского слона ; в то же время исследование структуры хобота говорило в пользу гипотезы объединения мамонта в одну группу с африканским слоном . И вот новый, очень важный результат. Для разрешения эволюционной загадки профессор Рогаев с коллегами секвенировали также полные митохондриальные геномы африканского и азиатского слонов . Для того чтобы исключить даже самую минимальную возможность загрязнения ДНК, работа с образцами слонов была начата уже после того, как была определена первичная последовательность митохондриального генома мамонта .
"Наш сиквенс (последовательность нуклеотидов) самый качественный за счет хорошей сохранности материала, - поясняет Светлана Боринская. - Точность сиквенса обусловлена еще и тем, что работа была сделана сначала в Москве в 2000 году, а потом независимо в Бостоне. И сиквенс, за исключением гипервариабельных областей, полностью совпал. С помощью полимеразной цепной реакции (ПЦР), позволяющей получить значительное число копий гена, получены уникально длинные фрагменты - 1600-1700 пар нуклеатидов. Отличие работы также в том, что Рогаев и соавторы сравнили нескольких мамонтов (немцы смотрели только своего, без других) и сделали вывод о том, что мамонты были однородны. То есть это популяционная генетика мамонтов , которой, как я поняла, не было в других работах". Фактически исследователям удалось установить эволюционное родство между вымершими мамонтами . Другими словами, по-видимому, сибирские мамонты имели упрощенную популяционную структуру и в отличие от современных слонов представляли собой как бы единую большую семью, не подразделенную на какие-то отдельные кланы или субпопуляции.
Сравнение митохондриальной ДНК мамонта и современных слонов подтвердило ранее сделанный вывод немецких ученых о том, что мамонты ближе к индийскому, чем к африканскому слону . Разделение линий индийского и африканского слонов произошло 6 млн. лет назад. Время разделения первой из этих линий на две (ведущую к мамонту и индийскому слону соответственно) по результатам анализа неполных последовательностей митохондриальной ДНК оценивалось в 5,5 млн. лет; по данным российских ученых, это произошло несколько позже - около 4 млн. лет назад. "Анализ полной последовательности ДНК митохондрий для реконструкции истории эволюции животных может стать наиболее эффективным методом определения родства между вымершими и ныне существующими видами, а также в судебной медицине или в анализе "исторических" образцов, - рассказал профессор Рогаев. - Однако лишь совокупные данные исследований митохондриального и ядерного геномов могут дать полную информацию об эволюции видов. Учитывая уникальное качество некоторых экземпляров мамонтов , найденных в Сибири, ядерная ДНК потенциально может быть выделена и использована для дальнейшего подтверждения результатов нашего исследования".
ОКАЗЫВАЕТСЯ, СЛОНЫ, МАСТОДОНТЫ И МАМОНТЫ, А ТАКЖЕ ЛАСТОНОГИЕ ДЮГОНИ И ЛАМАНТИНЫ имели общего предка – моритериума (лат. Moeritherium). Внешне моритериумы, населявшие Землю примерно 55 миллионов лет назад, совсем не походили на своих современных потомков – низкорослые, не выше 60 см в холке, они обитали в мелких водоемах Азии позднего эоцена и были чем-то средним между карликовым бегемотом и свиньей, с узкой вытянутой мордой. Но прямым предком слонов, мастодонтов и мамонтов является палеомастодонт, населявший Африку примерно 36 миллионов лет назад, в эоцене. В пасти палеомастодонта был двойной комплект бивней, но они были короткими, вероятно, он питался клубнями и кореньями.
Тело мастодонтов покрывала густая и короткая шерсть, питались они по большей части травой и листвой кустарников, распространились в Африке в период олигоцена – около 35 миллионов лет назад. Вопреки тому что мы привыкли видеть в художественных фильмах, где мастодонт обычно изображается агрессивным гигантским слоном с огромными бивнями, они не были крупнее современного африканского слона: рост не более 3 метров и два комплекта бивней – пара длинных на верхней челюсти и короткие, практически не выступающие изо рта, на нижней. Впоследствии мастодонты полностью утратили нижние бивни, сохранив лишь верхние. С точки зрения антропологии мастодонты полностью вымерли не так уж давно, всего 10 000 лет назад, т.е. наши далекие предки были хорошо знакомы с этим видом хоботных.
Не менее интересным родственником современных ушастых и хоботных был забавный зверь, названный учеными платибелодономом.
Это существо населяло Азию в миоцене, порядка 20 миллионов лет назад, оно обладало одним комплектом бивней и странными лопатообразными резцами на нижней челюсти. Хобота у платибелодона фактически не было, но его верхняя губа была широкой и "гофрированной", похожей чем-то на хобот современных слонов.
Принципиальных отличий слонов от мамонтов не так уж и много. Слоны больше приспособлены к теплому климату (голая кожа, большие уши-радиаторы), мамонты были приспособлены к холодным условиям (шерсть, маленькие уши). У африканских слонов помимо бивней имеются 4-6 зубов, у индийских - 4, у мамонтов тоже 4. И они одинаково стираются и отрастают новые, причем у африканских сменяются раза три, а у индийских и мамонтов до 6 раз. Даже по пропорциям мамонты ближе к современным индийским слонам: передняя часть туловища более приподнята, зад не такой масивный, как у африканских. Плюс у грудных позвонков мамонта отростки, из-за чего на холке был горб. Помимо шерсти, у которой даже подшерсток мог достигать 15 сантиметров, бросающееся в глаза отличие - это размер и изгиб бивней, у мамонта они просто огромные. По размеру же в среднем все то же самое, хотя бывали мамонты и значительно больших размеров.
О ЗНАЧЕНИИ МАМОНТОВ В ЖИЗНИ ПЕРВОБЫТНЫХ ЛЮДЕЙ СВИДЕТЕЛЬСТВУЕТ ТОТ ФАКТ, что еще 20-30 тысяч лет назад художники кроманьонской эпохи изображали мамонтов на камне и кости, пользуясь кремневыми резцами и помазками с охрой, закисью железа и окислами марганца. Предварительно краска растиралась с жиром или костным мозгом животных. Плоские изображения наносились на стены пещер, на пластинки сланца и графита, на обломки бивней; скульптурные создавались из кости, мергеля или сланца при помощи кремневых резцов. Очень возможно, что такие фигурки использовались в качестве талисманов, родовых тотемов или играли другую ритуальную роль. Несмотря на ограниченность выразительных средств, многие изображения выполнены очень художественно, достаточно точно передают облик ископаемых гигантов.
Если рассматривать хронологическую последовательность видов, которые относятся к самому роду мамонтов, то были две линии мамонтов, которые жили в Евразии. Первый вид - трогонтериевый мамонт, его также называют степным мамонтом. Он появился около 700 тыс. лет назад. А собственно шерстистые мамонты появились позже. Их возраст не превышает 170-180 тыс. лет. Шерстистый мамонт произошел от степного, и, возможно, некоторое время они существовали одновременно. Фактически шерстистые мамонты были последними слонами, которые жили на севере Евразии. Никакие другие хоботные не могли проникнуть на север Евразии. Вообще палеонтологи насчитывают более 50 видов слонов, входящих в собственно семейство слоновых, но только род мамонтов смог приспособиться к жизни в суровых условиях. У шерстистого мамонта был очень широкий ареал обитания, от Испании до Северной Америки. Наверное, это самый большой ареал обитания млекопитающих за все время существования этого класса. К сожалению, даже современные технологии пока не позволяют в полной мере оценить различия ДНК мамонтов и слонов, что очень важно для получения достоверных научных данных. Мамонты исследуются уже около 200 лет, это, наверное, самый хорошо изученный вид животных (после современного человека), но остается очень много вопросов, в том числе связанных с морфологией и историей этого вида.
Что касается исчезновения шерстистых мамонтов, то, как пишет старший научный сотрудник Палеонтологического института РАН Евгений Мащенко, оно началось во время формирования современного человека. Принципиально то, что на определенном этапе существования человека, особенно в европейской части Евразии, население было достаточно большим. Вместе с многочисленными находками костей мамонтов на стоянках людей этой эпохи (около 30-16 тыс. лет назад) это послужило основой гипотезы о том, что в вымирании мамонтов виноват человек. Этому были свои причины, потому что, например, на одной из таких стоянок были обнаружены кости более чем 100 мамонтов. Вторая гипотеза исчезновения мамонтов связана с изменением климатических условий. Е. Мащенко является сторонником второй. "Изменяются условия жизни, сокращается ареал обитания, - объясняет ученый.- Мелкие млекопитающие переносят это относительно легче, чем крупные, которым нужно больше пространства для жизни. Процесс вымирания мамонтов шел достаточно медленно, он продолжался в течение нескольких тысяч лет, и ареал их обитания постепенно перемещался на северо-восток Азии, в Арктику. Здесь людей почти не было, и существенно, что на арктическом острове Врангеля самые последние мамонты вымерли до того, как туда ступила нога человека".
НА ОБШИРНОЙ ТЕРРИТОРИИ АРМЯНСКОГО НАГОРЬЯ, НАЧИНАЯ СО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЫ XIX ВЕКА, были обнаружены ископаемые останки различных млекопитающих, в том числе и слонов. Все эти находки, обнаруженные, как правило, в процессе строительных и земляных работ, были случайными.
Армения входит в Малоазиатский регион и поэтому имеет особое значение для зоогеографических и ряда других исследований, связанных с процессами, происходящими с древнейших времен по настоящее время. Большая часть этих процессов обусловлена изменениями окружающей среды и флоры. Сейчас появился еще один фактор: человеческая деятельность. На обширной территории Армянского нагорья, начиная со второй половины XIX века, были обнаружены ископаемые останки различных млекопитающих, в том числе, как уже было сказано, и слонов.
У армянских ученых накоплено много данных по нескольким аспектам палеонтологических исследований. К примеру, считалось, что некоторые виды животных, живших в ледниковую эпоху (плейстоценовый период), были распространены только в северной Евразии. Кандидат геологических наук Гайк Мелик-Адамян высказал предположение, что некоторые виды, обитавшие на севере Евразии, обитали и в Армении. "Эта гипотеза сегодня на 90% подтвердилась, - пишет Е. Мащенко. - В частности, выяснилось, что один из основных видов мамонтовой фауны - шерстистый мамонт - был распространен южнее Северного Кавказа, на территории Армении. Об этом говорит экземпляр зуба шерстистого мамонта из палеолитической пещеры Ереван-1, хранящийся в Музее истории Еревана. Сейчас остается провести еще одно небольшое исследование - сравнение морфометрических данных. Тогда уже можно публиковать новые данные. Кроме того, было важно описать палеонтологические образцы, хранящиеся в Краеведческом музее Гюмри, так как последнее описание палеонтологических образцов из северной Армении проводилось более 50 лет назад известным армянским палеонтологом Л.А. Авакяном".
Если это гипотеза подтвердится, то, по словам российского ученого, можно смело утверждать, что шерстистые мамонты жили и на Армянском нагорье. Палеонтологические исследования на Армянском нагорье продолжаются и, несомненно, ученых ждет здесь еще немало интересных открытий, связанных с доисторической фауной и флорой территории нашей страны.
История хоботных - отряда млекопитающих, который включает мамонтов и современных слонов - одна из наиболее сложных в систематике ископаемых млекопитающих. Хоботные известны с эоцена (около 40 млн. лет назад) до наших дней. Мамонты и слоны - это представители одного семейства среди нескольких семейств хоботных. Все эти животные были объединены термином "хобот", что в переводе означает передний рот. Хоботообразный орган развивался с самых ранних хоботных. Среди современных животных к хоботным наиболее близки сирены (крупные морские млекопитающие) и даманы (небольшие млекопитающие, обитающие в Африке). У этих млекопитающих нет хобота, но по некоторым особенностям строения скелета и зубов они сходны с хоботными.Наиболее древние из известных хоботных - МОРИТЕРИУМЫ . Ископаемые останки моритериумов найдены в Северной Африке, их возраст около 40 миллионов лет (поздний эоцен). Это были небольшие, до 1 метра высотой, животные - амфибии. Моритериумы оказались тупиковой ветвью в эволюции хоботных.
ДЕЙНОТЕРИУМЫ
- древние хоботные, возникшие в Африке в миоцене около 24
миллионов лет назад. В плейстоцене были распространены и в Евразии. В Северную
Америку не проникали. Вымерли около 2 миллионов лет назад. Своеобразные
бивни были только в нижних челюстях. В процессе эволюции дейнотерии
становились крупнее, достигая 4 метров в высоту. Дейнотериумы считаются
боковой ветвью эволюционного развития хоботных.
ПАЛЕОМАСТОДОНЫ
известны только из позднего эоцена (40 миллионов лет назад)
Северной Африки. Одни из наиболее древних хоботных, давшие начало семействам
гомфотериев и мастодонтов. Бивни имели небольшие, овальные в сечении, как
в верхней так и в нижней челюстях. Между бивнями и коренными зубами имелась
диастема (промежуток). Хобот небольшой. Из всех древних хоботных палеомастодоны
более других похожи на современных слонов.
АМЕБЕЛОДОН
. Амебелодон - род мастодонтов принадлежащий к семейству Gomrhotheriidae,
был обычен в Северной Америке в позднем миоцене (около 24 млн. лет назад).
Верхние бивни были небольшие, в то время как нижние - большого размера
и уплощены. Вероятно нижними бивнями амебелодон выкапывал корни растений.
ПЛАТИБЕЛОДОН
. Останки платибелодона были найдены впервые только в 1920 году в миоценовых
отложениях (около 20 миллионов лет назад) Азии. В нижней челюсти оригинальные
лопатовидные бивни, превосходно приспособленные к добыванию водяной
и болотной растительности, которой питались платибелодоны. В этом он
сопоставим с американским амебелодоном.
ГОМФОТЕРИУМ
. Гомфотериум - мастодонт, обычный в Африке около 20 миллионов
лет назад, расселялся из Африки через Европу в Азию вплоть до Индостана.
Одинаково хорошо были развиты верхние и нижние бивни. Обитали скорее всего
в увлажненных, болотистых ландшафтах, в пользу чего говорят сильно удлиненные
челюсти.
МАСТОДОНТ
. Отдельное семейство Mastodontidae, возникло в середине олигоцена
(30 млн. лет назад) в Африке. Представители этого семейства расселились
по всей Африке, Евразии и Америке в миоцене (около 24 млн. лет назад).
Мастодонты сохранились в Северной Америке вплоть до конца плейстоцена.
Возраст некоторых ископаемых мастодонтов всего 10.000 лет, что соответствует
времени развития древнеиндейской культуры. Это были крупные хоботные, у
которых жевательная поверхность коренных зубов была покрыта рядами
крупных бугров. У мастодонтов были крупные верхние бивни и, изредка, у
самцов, небольшие нижние. Возможно, что исчезновению мастодонтов способствовала
охота на них древних индейцев.
СТЕГОДОН
. Стегодоны - представители отдельного семейства, близкие родственники
семейству слонов (куда входит и мамонт). Наиболее древние находки в Азии
датируются 8 миллионами лет (конец миоцена). Позднее расселились по Европе
и Африке. Своими размерами были схожи с современными слонами, верхние бивни
были длинные и массивные. Питались стегодоны ветвями и листьями деревьев.
ПЕРВОСЛОН (ПРИМЕЛЕФАС)
Семейство слонов - Elephantidae, включает в себя
мамонтов и ныне живущих слонов. В отличие от мастодонтов, коренные зубы
у представителей этого семейства с поперечными гребнями, и бивни без эмали.
Наиболее примитивным представителем семейства является примелефас (или
первослон), который вероятно является непосредственным предком мамонтов
и современных слонов. Его останки найдены в Центральной Африке и датируются
концом миоцена - 5 миллионов лет назад. Вероятным местом обитания первослона
были лесные области и саванны. Размеры первослона сопоставимы с современным
индийским слоном - высота в плечах около 3 метров. В отличии от других
слонов у первослона были небольшие бивни в нижней челюсти.
ЮЖНЫЙ СЛОН
. Наиболее древние находки мамонтов появляются в раннем плиоцене
Восточной и Южной Африки около 4 миллионов лет назад. Именно на юге Африки
была наиболее благоприятная ландшафтная обстановка для существования мамонтов.
Обычно мамонтов выделяют в отдельное подсемейство Mammuthinae, которое
характеризуется черепом с закругленной вершиной, без седловидного вдавления.
Межчелюстные кости сужены с боков в своей средней части. Бивни имеют спиральную
изогнутость. Эволюция мамонтов шла по пути приспособления к обитанию в
условиях саваннового и лесостепного ландшафтов. Первые мамонты принадлежали
к роду Archidiskodon. Представители этого рода расселились из Африки в
Евразию и Северную Америку. В плейстоцене эти мамонты сформировали единый
евразийско-американский ареал, после проникновения южного слона (Archidiskodon
meridionalis) в Северную Америку 1.5 миллиона лет назад. На территории
Евразии южный слон является прямым предком степного мамонта и шерстистого
мамонта. В Северной Америке, по мнению ряда специалистов, южный слон стал
предком колумбийского мамонта. Первые мамонты были крупные слоны высотой
до 4.5 метров в холке.
Фанагорийский слон
(Fanagoroiloxodon mammontotdes)обитал в Горячем Ключе 1.9-1.5 млн. лет назад. Череп самки этого слона был найден близ станицы Саратовской в конце XIX века. Высота самца достигала более четырех метров, а длина бивней доходила до пяти метров. Судя по схожему с южным слоном строению зубов, фанагоролоксодон
питался древесно-кустарниковой и травянистой растительностью долины Пра-Псекупса.
СТЕПНОЙ МАМОНТ
. Непосредственным потомком южного слона на территории Евразии
стал степной мамонт Mammuthus trogontherii. Это был огромный слон, высотой
до 5 метров. Ископаемые остатки известны с раннего плейстоцена из степной
и лесостепной зон Евразии. Возможно к этому же виду принадлежит среднеплейстоценовый
хазарский мамонт, который является переходным звеном от степного мамонта
к шерстистому. Значительные климатические изменения, наступившие в Евразии
в середине плейстоцена и выразившиеся в похолодании и усилении засушливости,
привели к широкому распространению открытого ландшафта типа арктической
степи, тундры и лесотундры. Под влиянием изменившейся природной обстановки
мамонты были вынуждены приспосабливаться к питанию жесткой травянистой
и кустарниковой растительностью.
КОЛУМБИЙСКИЙ МАМОНТ . Колумбийский мамонт обитал в Северной Америке в среднем и позднем плейстоцене. По степени эволюции соответствовал евразийскому степному мамонту, однако, сохранился в Америке почти до конца плейстоцена. Его размеры сильно варьировали, от карликов на островах Чанел (Калифорния), высотой около 1.8 метра, до гигантов, высотой 4-4.5 метров в южных областях Северной Америки. К концу плейстоцена сложились разрозненные популяции колумбийских мамонтов, измельчавших под воздействием изоляции и описанных как мамонты Джефферсона. Окончательно мамонты в Америке исчезли 12 тысяч лет назад, не без помощи древних индейцев.
Шерстистый
или евроазиатский мамонт (Mammuthus primigenius) населял огромную
территорию от Британских островов в Европе до Чукотки в Азии. В Северной
Америке его ареал занимал северо-западную часть континента. Высота в холке
этого слона достигала 3.5 метра у самцов и 2.5 метра у самок. Скорее всего,
шерстистый мамонт стал наиболее приспособленным видом к обитанию в арктических
широтах, являясь прямым потомком степного мамонта. На рубеже плейстоцена
и голоцена под воздействием климатических изменений, связанных с увлажнением
климата в арктической части Северного Полушария, ареал мамонтов стал быстро
сокращаться, отступая к арктическому побережью. Последние мамонты вымерли
около 3 тысяч лет назад на острове Врангеля в Чукотском море. Описано много
форм шерстистого мамонта разного ранга, систематическое положение которых
неясно. Кроме того, в стратиграфии нередко указываются две необозначаемые
формы: ранняя и поздняя, что вызывает путаницу в систематике. Кроме подвида
Mammuthus primigenius primigenius, обитавшего в конце плейстоцена в Северной
Евразии, можно указать еще только один голоценовый подвид с острова Врангеля
Mammuthus primigenius vrangeliensis. В целом подвидовая систематика мамонта
разработана еще недостаточно и нуждается в ревизии. По морфологии зубов
и скелета мамонты более близки к современным азиатским слонам нежели к
африканским.
АЗИАТСКИЙ СЛОН
. Разрозненные популяции азиатских или индийских слонов (Elephas
maximus) обитают в Южной и Юго-Восточной Азии. В некоторых странах на грани
исчезновения (Китай, Непал, Бангладеш). Вес взрослых слонов 3-5 тонн, высота
в холке 2-3.5 метров. Обитают в основном в лесах, питаясь ветками и листьями.
У самок практически нет бивней, бивни самцов достигают длины 2 метра. Существует
три подвида азиатского слона - слоны острова Шри-Ланка, слоны острова Суматра
и материковый подвид. Азиатский слон очень послушен и умен. Часто используется
как домашнее животное для перемещения тяжестей и других работ на Шри-Ланке
и в Юго-Восточной Азии. Обычный участник цирковых представлений и обитатель
многочисленных зоопарков.
АФРИКАНСКИЙ СЛОН
. Африканский слон (Loxodonta africana) - самое крупное
наземное животное, взрослый самец весит до 7 тонн, достигая в высоту 4
метра. Обитают в Центральной и Южной Африке. Различают два подвида - саванновый
и лесной. Первый подвид живет в открытых саваннах и пустынях (Намиб), питаясь
в основном травой. Лесной слон живет в джунглях, кормится ветками деревьев
и кустарников, а также водяной растительностью. Саванные слоны крупнее
лесных. Бивни имеют оба пола, у самцов они огромные, до 3.5 метра длиной
и весом до 100 кг.
Установлен ряд аналогий, связывающих ландшафты тундростепи плейстоцена Евразии и саванны Африки. Например, африканские слоны, уничтожая древесную растительность, способствуют образованию саванн. Также и мамонты расширяли область тундростепи, вытаптывая кустарники и ломая деревья. Таким образом, эти гиганты создавали условия жизни для десятков других обитателей открытых пространств.
Чтение статьи займет: 4 мин.Среди сухопутных животных Земли одно существо выделяется во всех отношениях – размеры, внушительное тело, огромные уши и странный нос, очень похожий на рукав пожарного гидранта. Если среди живности зоопарка имеется хотя бы одно создание семейства слоновьих (а речь идет именно о них, как вы уже догадались), то этот вольер пользуется особенной популярностью посетителей от мала до велика. Я решил разобраться в генеалогии слонов, вычислить их наиболее далекого предка, да и вообще, понять, «кто есть кто» среди ушастых и оборудованных хоботом. И вышло у меня вот что…
Оказывается слоны, мастодонты и мамонты, а также ластоногие дюгони и ламантины имели общего предка – моритериума (лат. Moeritherium). Внешне моритериумы, населявшие Землю примерно 55 миллионов лет назад, даже близко не были похожи на своих современных потомков – низкорослые, не выше 60 см в холке, они обитали в мелких водоемах Азии позднего эоцена и были чем-то средним между карликовым бегемотом и свиньей, с узкой и вытянутой мордой.
Теперь о прямом предке слонов, мастодонтов и мамонтов. Их общим прародителем был палеомастодонт (лат. Palaeomastodontidae), населявший Африку порядка 36 миллионов лет назад, в эоцене. В пасти палеомастодонта был двойной комплект бивней, но они были короткими – вероятно, он питался клубнями и корешками.
Не менее интересным, на мой взгляд, родственником современных ушастых и хоботных был забавный зверь, прозванным учеными платибелодон (лат. Platibelodon danovi). Это существо населяло Азию в миоцене, порядка 20 миллионов лет назад, обладало одним комплектом бивней и странными лопатообразными резцами на нижней челюсти. Хобота у платибелодона фактически не было, но его верхняя губа была широкой и «гофрированной» — похожей чем-то на хобот современных слонов.
Самое время разобраться с более-менее широко известными представителями семейства хоботных – мастодонтами, мамонтами и слонами. Прежде всего, они являются дальними родственниками, т.е. два современных вида слонов – африканский и индийский – не произошли от мамонта или мастодонта. Тело мастодонтов (лат. Mammutidae) покрывала густая и короткая шерсть, питались они по большей части травой и листвой кустарников, распространились в Африке в период олигоцена – около 35 миллионов лет назад.
Вопреки художественным фильмам, где мастодонт обычно изображается агрессивным гигантским слоном с огромными бивнями, они не были крупнее современного африканского слона: рост в холке не более 3 метров; бивней было два комплекта – пара длинных на верхней челюсти и короткие, практически не выступающие изо рта, на нижней. В последствии мастодонты полностью избавились от пары нижних бивней, оставив лишь верхние. Мастодонты полностью вымерли не так давно, если смотреть с точки зрения антропологии – всего 10 000 лет назад, т.е. наши далекие предки были хорошо знакомы с этим видом хоботных.
Мамонты (лат. Mammuthus) – те самые лохматые, хоботные и с гигантскими бивнями, останки которых частенько находят в Якутии – населяли Землю на нескольких континентах сразу, причем жило их большое семейство припеваючи аж 5 миллионов лет, исчезнув около 12-10 000 лет назад. Они были гораздо крупнее современных слонов – рост в холке 5 метров, огромные, 5-ти метровые бивни, слегка закрученные спиралью. Мамонты жили везде – в Южной и Северной Америке, в Европе и Азии, они легко переносили ледниковые периоды и защищали себя от хищников, но не справились с двуногими предками человека, старательно сокращавшими их популяцию по всему земному шару. Хотя основной причиной их полного и повсеместного вымирания ученые все же считают последний ледниковый период, вызванный падением огромного метеорита в Южной Америке.
Сегодня существуют и относительно здравствуют два вида слонов – африканский и индийский. Африканские слоны (лат. Loxodonta africana) с максимальным весом в 7,5 тонн и ростом в холке 4 метра, живут южнее африканской пустыни Сахара. Как раз один представитель этой семьи на первом изображении к этой статье.
Индийские слоны (лат. Elephas maximus) с весом 5 тонн и ростом в холке 3 метра, распространены в Индии, Пакистане, Бирме, Таиланде, Камбодже, Непале, Лаосе и Суматре. Бивни индийских слонов гораздо короче, чем у их африканских родственников, причем самки не имеют бивней вообще.
Череп слона (покрыт лаком, вроде как)
Кстати, именно черепа мамонтов, регулярно обнаруживаемые древнегреческими исследователями, легли в основу легенд о гигантских циклопах – бивней на этих черепах чаще всего не было (шустрые африканцы растащили для строительных целей), а сам череп весьма походил на останки колоссального циклопа. Обратите внимание на отверстие в лобной части черепа, с которым у живых слонов соединен хобот.
Современные виды слонов – лишь остатки великого семейства хоботных, в далеком прошлом населявших планету Земля…
«Знаете, почему запретили „Дракона“ (его пьесу — С.К.)? Освобождает город некий Ланцелот, который заверяет, что он дальний родственник знаменитого рыцаря, возлюбленного королевы Геньевры. Вот если бы вместо него я показал бы Тита Зяблика, дальнего родственника Алеши Поповича, все было бы легче…».
Надо сказать, что эта тенденция не была оригинальной. Стремление подстегнуть свою исключительность подобными способами можно наблюдать практически во всех странах (например, в времён Ататюрка). Более того, после распада Советского Союза накал националистического «трэша и угара» только усилился и приобрёл характер полного антинаучного бреда. Неожиданно выяснилось, что именно твоя нация стоит в основании мировой цивилизации, имеет самый древний и правильный язык и отношение ко всем великим свершениям.
Фото: Cave painter, wikipedia.org
Ну, это мы и так наблюдаем изо дня в день. Забавно другое: слоны на территории России действительно водились — причём в огромных количествах. Впрочем, водились они почти на всех материках, за исключением рано отколовшихся и . Современные слоны — это лишь жалкие остатки былого величия , и всего отряда хоботных.
Началось, как всегда, с малого. Где-то 40 млн. лет назад (во времена позднего эоцена) в обитали предки хоботных по имени меритерии
. Своих потомков они напоминали мало: величиной были не больше свиньи, вместо хобота имели вытянутое рыло, а вместо роскошных бивней — лишь заметно выдающиеся вперёд резцы (причём сразу на двух челюстях). Судя по всему, первые хоботные вели земноводный образ жизни, как бегемоты (возможно, эти условия и стимулировали вытягивание носа в качестве дыхательной трубки).
Такой же образ жизни вёл и более поздний представитель хоботных — олигоценовый платибелодон
(по-нашему — «лопатозуб»). Он уже достиг 3-метровой высоты, а резцы на нижней челюсти действительно напоминали горизонтальные лопатки, с помощью которых он, видимо, выкапывал и подгребал водную растительность.
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги З. Шпинар «История жизни на Земле», Прага: Артия, 1977 г.
В это же время по суше бродили мастодонты
, уже напоминающие своим обликом привычных . Они имели массивный, сильно вытянутый череп, внушительный хобот и выдающиеся вперёд бивни, которые сохранялись и на нижней челюсти (правда, там они были поменьше).
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги Й. Аугуста «Исчезнувший мир», М: Недра, 1979 г.
Одним из самых необычных хоботных был живший в эпохи миоцена и плиоцена динотерий
(«ужасный зверь»). Выглядел он вполне по-слоновьему, а из «ужасного» в его облике были только размеры (до 4,5 м в высоту) и замечательные бивни. Росли они почему-то только на нижней челюсти и торчали не вперёд, а вниз — почти под прямым углом. Зачем динотерию такие «грабли», учёные до сих пор толком не знают.
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги З. Шпинар «История жизни на Земле», Прага: Артия, 1977 г.
Пик расцвета хоботных пришёлся на плейстоцен. В эту эпоху отряд достигает такого широкого распространения и видового разнообразия, что эпоху недаром называют «веком слонов». Тогда же хоботные достигают и своих максимальных размеров. Сегодня считается, что самым крупным сухопутным млекопитающим в истории Земли был не безрогий носорог индрикотерий, как полагали ранее, а именно слон под названием Palaeoloxodon namadicus
. Исходя из найденного бедра, учёные оценили высоту палеоксодона в 5,2 м, а вес — в 22 тонны (т.е. как у 3−4-х современных африканских слонов).
Однако самыми известными и «раскрученными» доисторическими хоботными по сей день остаются шерстистые мамонты (достаточно вспомнить серию мультфильмов «Ледниковый период»). Во-первых, эти слоны весьма хорошо изучены, их остатки в обилии встречаются на территории Европы, Северной Америки и особенно — Сибири. Благодаря этому, Россия даже вошла в число стран-экспортёров слоновой кости (особенно после запрета охоты на африканских слонов). Да и само слово «мамонт» перешло в другие языки из русского. Насчёт его происхождения лингвисты выдвигают разные теории. Например, что сначала оно произошло от мансийского «манг онт» («земляной рог»), а потом сблизилось по звучанию с именем христианского святого — Маманта.
Как только ни пытались объяснить происхождение этих костей в древности! Коренные народы Сибири считали их останками гигантского оленя, который провалился в землю по грудь и, бродя таким образом, прокладывал русла рек. Знакомые с Библией утверждали, что это зверь, не поместившийся в Ноев ковчег. Ну, а некоторые христиане и вовсе выдавали кости мамонта за мощи святых — например, за зуб св. Христофора или бедро св. Винцента.
Фото: Андрей Бутко, wikipedia.org
Вечная мерзлота прекрасно сохранила не только кости мамонтов, но и целые туши. В холле зоомузея Санкт-Петербурга до сих пор можно увидеть чучело т.н. «берёзовского» мамонта, обнаруженного в Якутии на берегу реки Берёзовка в 1900 году.
А уже в моём детстве много шума наделала находка Киргиляхского мамонта, более известного под прозвищем «мамонтёнок Дима». Дело в том, что у этого несчастного детёныша, обнаруженного в 1977 году в Магаданской области, сохранились не только мягкие ткани, но даже красные кровяные тельца и содержимое желудка. Возможно, именно эта находка послужила источником вдохновения для создателей мультфильма «Мама для мамонтёнка» (1981) с хорошо известной песенкой Владимира Шаинского.
Мамонтёнок Дима считался самым сохранившимся экземпляром мамонта вплоть до 2007 года, пока на полуострове Ямал не нашли мамонтёнка Любу. На её теле осталось даже несколько прядей рыжеватой шерсти.
Фото: Sikander, LeCar, wikipedia.org
Анекдот:
Пасётся трое мамонтов, и тут в отдалении показывается стадо слонов. Один из мамонтов поднимает голову:
— Парни, атас — скинхеды!
Да, мамонты были весьма мохнатыми животными. Что понятно, если вспомнить, что жили они в эпоху резкого похолодания, когда на континенты стала наступать шапка полярных ледников. Поразительно, но эти крупные (до 4 м высоты и весом в 10−12 тонн) существа сумели неплохо приспособиться к Великой Зиме. Уши у них уменьшились, зато на теле выросла густая шерсть, под кожей образовалась солидная жировая прослойка, а на спине — жировой горб. Ещё одной отличительной чертой был очень высокий череп с характерной закруглённой вершиной.
Жили мамонты в условиях лесотундры, где питались степными травами и ветвями деревьев. А огромные четырёхметровые бивни, видимо, помогали этим животным сдирать кору и разрывать снег в поисках пищи.
Фото: Рисунок Зденека Буриана из книги З. Шпинар «История жизни на Земле», Прага: Артия, 1977 г.
Принято считать, что мамонты очень сильно подсобили нашим первобытным предкам в суровых условиях т.н. «ледникового периода». В том, что люди охотились на этих исполинов, мало кто сомневается. Но вот о способах и размахе этой охоты пока можно только предполагать. Расхожее представление о массовом избиении мамонтов, приведшем вид к вымиранию — наверняка преувеличение. Даже вооружённые «огнестрелом» охотники не успели за два века «обнулить» африканских слонов. Что уж говорить о людях, у которых самой эффективной охотничьей уловкой могла быть только вырытая яма.
Среди других причин вымирания шерстистых мамонтов учёные называют эпидемию, генетическое вырождение, резкую смену кормовой базы из-за потепления климата и много чего ещё. Так или иначе, около 10 тыс. лет назад эти северные гиганты почти полностью исчезли. Хотя в отдельных местах (например, на острове Врангеля) ещё сохранялся вид карликового мамонта, который вымер позже — около 4 тыс. лет назад. Некоторые даже считают, что именно черепа карликовых мамонтов, водившихся когда-то на Сицилии и Крите, породили легенды об одноглазых великанах — циклопах (большую носовую полость в черепе могли принять за глазницу).
«Век слонов» закончился, и нынче на Земле обитают всего два вида — африканский
и азиатский
(или индийский). Несмотря на общее сходство, различать их способен и ребёнок.
Начнём с того, что африканский слон крупнее азиатского (у первого — максимальная высота 4 метра и вес 7 тонн, у второго — 3 метра и вес 5 тонн). Связана эта разница, в первую очередь, с тем, что первый вид обитает в основном в открытой местности саванны, а второй предпочитает бродить по лесам. Впрочем, и у африканских слонов есть подвид, предпочитающий лесную жизнь. Поэтому он тоже мельче своего степного собрата (до 2,5 м в плечах).
Фото:
Если же нам попались представители двух видов, схожие по размеру, то нужно посмотреть на голову. Африканский вид гораздо более лопоухий, в то время как у азиатского уши мельче, имеют более заострённую форму, а их концы никогда не соприкасаются меж собой. Бивни у самцов азиатского слона значительно короче (до 1,5 м), а у самок, как правило, отсутствуют вообще. Хобот имеет на конце один нарост, а у африканского вида их два. К тому же череп азиата имеет заметное возвышение, отчего он выглядит «лобастее и умнее» африканца. 
Фото: Сергей Курий, личный архив
Об уме слонов мы еще поговорим.
Loading...